Guasto al razzo Falcon 9 di SpaceX: impatti e tentativi di recupero dei satelliti Starlink

Il 12 luglio 2024, il razzo Falcon 9 di SpaceX ha subito un grave guasto in volo, causando il rilascio di venti satelliti della costellazione Starlink in un’orbita errata. Questo incidente rappresenta il primo di questo tipo da nove anni, con l’ultimo risalente al 2015. L’anomalia ha interessato il secondo stadio del lanciatore, che si è disintegrato dopo il riavvio dei propulsori per circolarizzare l’orbita. La missione, denominata Starlink 9-3, doveva essere il 70esimo lancio orbitale dell’anno per SpaceX.

Il lancio è avvenuto dalla base spaziale di Vandenberg in California alle 4:35 del mattino (ora italiana) di venerdì 12 luglio. I due stadi del razzo si sono separati correttamente, con il primo stadio che è rientrato come previsto, atterrando dopo otto minuti sulla nave-drone “Of Course I Still Love You” di SpaceX. Tuttavia, il secondo stadio, che trasportava i 20 satelliti Starlink, ha manifestato un problema in volo 52 minuti dopo il lancio. Elon Musk ha dichiarato su X che “il riavvio dello stadio superiore per alzare il perigeo terrestre ha provocato un rapido disassemblaggio imprevisto del motore per ragioni sconosciute”. Il team di SpaceX sta attualmente esaminando i dati per comprendere la causa principale dell’incidente.

Implicazioni e Tentativi di Recupero

Il destino del carico utile trasportato dal razzo rimane incerto. Musk ha aggiunto che “i satelliti Starlink sono stati schierati, ma il perigeo potrebbe essere troppo basso per alzare l’orbita”. Nonostante la disavventura, il Falcon 9 rimane un vettore affidabile con 69 lanci effettuati con successo nel 2024. L’ultimo incidente in volo risale al 28 giugno 2015, quando il lancio della navetta cargo Dragon fallì dopo 139 secondi. Un altro Falcon 9 esplose sulla rampa di lancio a Cape Canaveral durante le operazioni di rifornimento per un test pre-volo il primo settembre 2016, causando la distruzione di un satellite di comunicazioni israeliano e danni al Space Launch Complex 40.

SpaceX sta tentando di entrare in contatto con i satelliti dispersi per riportarli nella giusta orbita utilizzando propulsori ionici. Musk ha commentato che il tentativo “probabilmente non funzionerà, ma vale la pena provarci”. Durante il lancio, è stato notato un insolito accumulo di ghiaccio attorno al motore Merlin, ipotizzando una possibile perdita di propellente. Fino ad ora, SpaceX è riuscita a contattare cinque dei satelliti e sta tentando di innalzarne l’orbita per evitare che vengano attirati dall’atmosfera terrestre, dove brucerebbero immediatamente.

Impatto sul Programma di Lanci di SpaceX

Questo incidente potrebbe avere ripercussioni significative sul programma di lanci di SpaceX. La Federal Aviation Administration (FAA) ha affermato che sarà necessaria un’indagine per migliorare la sicurezza pubblica, determinare la causa principale dell’evento e identificare azioni correttive per evitare che si ripeta. La FAA dovrà approvare il rapporto finale di SpaceX, comprese le azioni correttive. L’autorità ha aggiunto che non sono stati segnalati feriti tra il pubblico o danni alla proprietà pubblica.

La NASA fa affidamento sulla flotta Falcon 9 di SpaceX per lanciare persone e merci verso la Stazione Spaziale Internazionale. La società doveva lanciare un gruppo di privati cittadini in orbita il 31 luglio per una missione finanziata dall’imprenditore miliardario Jared Isaacman. A metà agosto, era previsto il trasporto di tre astronauti della NASA e un cosmonauta russo alla Stazione Spaziale Internazionale per un soggiorno di sei mesi. Queste missioni potrebbero essere rinviate mentre SpaceX indaga sul guasto del motore.

Un Record di Successi e Sfide Future

Nonostante l’imprevisto, SpaceX ha mantenuto un record quasi impeccabile di successi con i suoi vettori. Nel 2023, ha completato con successo 96 lanci, considerando sia il Falcon 9 che il Falcon Heavy, la versione potenziata. Il volo di venerdì rappresentava il 70esimo successo del 2024. Tuttavia, l’azienda dovrà analizzare le cause del guasto per garantire la sicurezza e l’affidabilità delle future missioni. L’ultimo grave guasto in volo di un Falcon 9 risale al 2015, quando un razzo che trasportava rifornimenti per la Stazione Spaziale Internazionale si disintegrò durante l’ascesa. Nel 2016, un altro Falcon 9 esplose sulla rampa di lancio durante un test di rifornimento pre-decollo.

Nonostante l’incidente, l’obiettivo di SpaceX rimane ambizioso: raggiungere il traguardo di 148 voli entro la fine dell’anno. La sfida più attesa è prevista per la fine di luglio, quando l’azienda lancerà la missione Polaris Dawn con quattro astronauti privati, tra cui il miliardario Jared Isaacman. L’obiettivo è la prima passeggiata spaziale commerciale utilizzando le nuove tute spaziali di SpaceX.

Bullet Executive Summary

In conclusione, il recente guasto del razzo Falcon 9 di SpaceX rappresenta una significativa battuta d’arresto per l’azienda di Elon Musk, che ha mantenuto un record quasi impeccabile di successi negli ultimi anni. L’incidente ha causato il rilascio di venti satelliti Starlink in un’orbita errata e potrebbe avere ripercussioni sul programma di lanci futuri, inclusi quelli con astronauti a bordo. La Federal Aviation Administration ha avviato un’indagine per determinare la causa principale dell’evento e identificare azioni correttive. Nonostante l’incidente, SpaceX rimane determinata a raggiungere i suoi ambiziosi obiettivi di lancio per il 2024.

Nozione Base di Tecnologia: La propulsione ionica, utilizzata da SpaceX per tentare di correggere l’orbita dei satelliti Starlink, è una tecnologia avanzata che sfrutta l’accelerazione di ioni per generare spinta. Questa tecnologia è altamente efficiente e consente di effettuare correzioni di rotta con un consumo minimo di propellente.

Nozione di Tecnologia Avanzata: Un aspetto cruciale della sicurezza dei lanci spaziali è il monitoraggio in tempo reale delle condizioni dei motori e dei sistemi di propulsione. L’uso di sensori avanzati e algoritmi di intelligenza artificiale per analizzare i dati di volo può aiutare a prevedere e prevenire guasti, migliorando significativamente l’affidabilità delle missioni spaziali.